L'ADN aspiré dans les filtres à air peut révéler les plantes et les animaux à proximité

Mar 20, 2023

Par MADDIE BURAKOFF (rédactrice scientifique AP)

NEW YORK (AP) - L'ADN est tout autour de nous - même dans l'air que nous respirons. Maintenant, les scientifiques ont découvert que les stations de surveillance de la qualité de l'air - qui aspirent l'air pour tester la pollution - captent également beaucoup d'ADN qui peuvent révéler ce que les plantes et les animaux ont été dans la région.

La méthode pourrait aider à résoudre le défi délicat de garder un œil sur la biodiversité, selon une étude publiée lundi dans la revue Current Biology.

Les résultats suggèrent que les données sur la biodiversité ont été collectées "à grande échelle littéralement pendant des décennies - et personne ne l'a remarqué", a déclaré l'auteur de l'étude Elizabeth Clare, biologiste à l'Université York au Canada.

Au fur et à mesure que les animaux et les plantes traversent leur cycle de vie, ils laissent de petits morceaux d'eux-mêmes dans l'environnement - écailles, fourrure, plumes, pollen - qui portent leur signature génétique.

Les scientifiques savent depuis longtemps que ce type d'ADN environnemental flotte dans l'eau et l'ont utilisé pour suivre les espèces qui nagent dans les lacs et les rivières. Mais il a été plus difficile d'obtenir une image génétique de ce qui se promène sur terre, a déclaré Kristine Bohmann, qui étudie l'ADN environnemental à l'Université de Copenhague et n'a pas participé à la dernière étude.

En 2021, Bohmann et Clare ont travaillé sur des projets similaires pour voir s'ils pouvaient extraire l'ADN animal de rien. Après avoir installé des pompes à vide dans les zoos locaux, les équipes ont pu séquencer l'ADN de dizaines d'espèces.

"Vous pouvez en fait, à la manière de Ghostbuster, aspirer l'ADN de l'air", a déclaré Bohmann.

Ensuite, les chercheurs ont voulu essayer cela à plus grande échelle.

Pour cette dernière étude, Clare et son équipe ont testé les filtres à air de deux stations de surveillance, une à Londres et une en Écosse, qui font partie d'un réseau national pour tester la pollution.

Après avoir extrait l'ADN des morceaux des disques filtrants, les scientifiques ont pu identifier plus de 180 types différents de plantes et d'animaux, a déclaré l'auteur de l'étude Joanne Littlefair, biologiste à l'Université Queen Mary de Londres.

Les filtres ont détecté un large éventail d'animaux sauvages, notamment des herbes, des champignons, des cerfs, des hérissons et des oiseaux chanteurs, ainsi que "le pigeon omniprésent", a déclaré Littlefair.

Maintenant, l'équipe espère que cette méthode pourrait suivre les écosystèmes partout dans le monde. Même si le déclin de la biodiversité est un problème mondial, il est difficile de le tester à grande échelle, a déclaré Clare.

Et c'est un ascenseur facile à utiliser des systèmes qui sont déjà en place, a souligné James Allerton, un scientifique de la qualité de l'air au National Physical Laboratory du Royaume-Uni. De nombreux pays ont mis en place des réseaux pour surveiller la qualité de l'air, et certains d'entre eux stockent leurs anciens filtres pendant des années, voire des décennies - une archive qui pourrait aider à montrer comment les écosystèmes ont changé au fil du temps.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir si les données de ces filtres peuvent montrer les tendances réelles de la biodiversité au fil du temps, a déclaré Fabian Roger, qui a travaillé sur un projet similaire à l'ETH Zurich en Suisse. Mais c'est excitant qu'un système existant puisse être "coopté" pour surveiller la faune, a-t-il écrit dans un e-mail.

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