De ville fantôme à pilier de la chaîne d'approvisionnement, les temps changent à Sparrows Point

Aug 14, 2023

Il y a dix ans, Sparrows Point, dans l'est du comté de Baltimore, était aux prises avec une aciérie fermée. 30 000 emplois avaient été perdus et la terre et l'eau étaient contaminées.

Mais depuis 2014, The Point subit un réaménagement spectaculaire. Des milliers d'emplois sont revenus à Sparrows Point, et le vent et la mer sont pris en compte dans les projets futurs du promoteur.

Une visite guidée du site de 3 300 acres maintenant connu sous le nom de Tradepoint Atlantic comprend d'énormes bâtiments comme les centres de distribution d'Amazon et de FedEx.

Le plus grand de tous est le centre de distribution mondial de 1,9 million de pieds carrés de McCormick & Company.

"Il s'agit probablement de l'un des plus grands bâtiments sous toit de l'État du Maryland", a déclaré Aaron Tomarchio, vice-président exécutif des affaires générales de Tradepoint. "Bout à bout, vous regardez environ un demi-mile."

En conduisant autour de la propriété, Tomarchio a souligné des dizaines d'entreprises, allant d'un producteur de légumes à un embouteilleur d'eau, en passant par un fabricant de gants en nitrile.

"Honnêtement, c'est le résultat de la pandémie, où les États-Unis ont réalisé qu'il y avait une pénurie d'EPI", a déclaré Tomarchio. "Tout était fabriqué à l'étranger. Il s'agissait donc d'un effort pour délocaliser la fabrication d'EPI aux États-Unis."

Harley-Davidson est là aussi.

"Vous achetez une Harley, vous pouvez apprendre à la conduire ici", a déclaré Tomarchio.

Volkswagen et BMW utilisent Tradepoint pour expédier des voitures.

Tomarchio a déclaré que 12 000 personnes travaillaient chez Tradepoint. Il a estimé que cela pourrait passer à 15 000 lorsque la propriété sera entièrement développée dans les cinq prochaines années environ. Il a déclaré que plus de 2 milliards de dollars avaient été investis dans le site par Tradepoint et ses locataires.

Sur son site Web, Tradepoint se décrit comme "l'un des centres logistiques mondiaux intermodaux les plus stratégiques du pays".

Tomarchio a déclaré: "Nous sommes en quelque sorte la cheville ouvrière de la chaîne d'approvisionnement."

Remontez le temps quelques années en arrière et Sparrows Point était une scène très différente de décombres empilés, de bâtiments abandonnés, d'infrastructures qui s'effondrent et d'eaux souterraines contaminées.

L'exécutif du comté, Johnny Olszewski, qui a grandi dans la ville voisine de Dundalk, a déclaré qu'il s'agissait d'une ville fantôme.

"Vous avez vu les implications de ce qui se passe lorsqu'une aciérie avec des milliers d'emplois syndiqués de haute qualité disparaît", a déclaré Olszewski.

Cette installation était Bethlehem Steel.

Le conseiller municipal Todd Crandell a déclaré que des membres de sa famille avaient déménagé à Dundalk au milieu du XXe siècle pour y travailler. Son père a travaillé à Bethlehem Steel pendant 49 ans.

"Un vendredi après-midi, on lui a envoyé une note de service qui disait:" Merci beaucoup, ne revenez pas lundi "", a déclaré Crandell.

L'épargne-retraite, ainsi que des emplois ont été perdus. Des entreprises comme les restaurants qui comptaient sur les employés de l'usine ont fait faillite.

Crandell a déclaré: "Juste une énorme perte pour la communauté et beaucoup de chagrin."

Et beaucoup de scepticisme dans la communauté lorsque les investisseurs Redwood Capital et Hilco Global ont acheté la propriété en 2014 pour 110 millions de dollars.

Il faut des poches profondes pour développer et nettoyer le site contaminé. Mais ce qui l'a fait fonctionner pour une aciérie l'a également rendu mûr pour le développement, y compris un port, un chemin de fer, l'I-695 et beaucoup d'espace.

Chaque jour, quelques centaines de travailleurs de la construction se trouvent à Tradepoint. Une équipe préparait un site pour un bâtiment de 1 million de pieds carrés pour un nouveau client. Tradepoint ne sait pas qui est ce client.

Seulement environ 25% de la propriété de Tradepoint reste à développer. Pete Haid, directeur environnemental de Tradepoint, a déclaré que leur monde devient un peu plus petit.

"Parce que nous avons tellement développé sur place, les options sur où construire et comment construire se sont rétrécies", a déclaré Haid. "Nous avons une bien meilleure idée des projets à venir, car nous savons exactement où ils doivent aller."

Une partie de ce développement futur comprend la construction de ce qui est nécessaire pour l'éolien offshore.

Le gouverneur Wes Moore, ainsi que les deux sénateurs américains du Maryland, des responsables locaux et des chefs d'entreprise se sont réunis au Tradepoint le mois dernier pour une cérémonie d'inauguration d'une installation que la société danoise Orsted prévoit de construire pour fabriquer des composants spécialisés d'éoliennes.

Moore a qualifié Sparrows Point de terre sacrée.

"L'acier du Maryland a dirigé l'économie américaine au 20e siècle, et je veux que l'éolien du Maryland dirige l'économie américaine au 21e siècle", a déclaré Moore.

Mais le grand projet qui s'en vient, celui qui définira probablement le développement de Tradepoint au cours des cinq prochaines années, est un terminal à conteneurs de 167 acres, qui peut accueillir de grands navires internationaux.

Tomarchio de Tradepoint a déclaré que MSC, la plus grande entreprise de conteneurs maritimes au monde, investit dans le terminal.

Tomarchio a déclaré: "Ce que cela signifie, c'est que MSC enverra du fret à Baltimore, pas à New York ou au New Jersey, pas en Virginie, pas en Géorgie. Ils vont se développer ici au port."

Mais pour que cela se produise, l'un des sites les plus contaminés de Sparrows Point, Coke Point, doit être nettoyé. C'est là que le terminal ira.

Pete Haid de Tradepoint a déclaré que depuis plusieurs années, ils utilisaient une pompe à vide poussé pour aspirer les contaminants de la nappe phréatique.

"C'est un matériau benzoyle, vous pouvez le considérer comme un matériau d'hydrocarbure de pétrole", a déclaré Haid. "Ça vient de l'opération de cokéfaction sur Coke Point."

Les fours à coke de Bethlehem Steel ont craché des polluants pendant des décennies. Paul Smail, directeur du contentieux à la Chesapeake Bay Foundation, a déclaré qu'il était globalement satisfait du nettoyage en cours.

"Je pense que l'un des tout premiers cas que CBF a ramené peut-être dans les années 80 était contre Bethlehem Steel, c'est donc quelque chose que nous avons engagé d'une manière ou d'une autre pendant des décennies", a déclaré Smail.

Il y a plusieurs années, Tradepoint a nettoyé le Tin Mill Canal, qui avait été un dépotoir pour Bethlehem Steel. Un ragoût toxique de graisses, d'huiles, de métaux et de PCB s'est introduit dans le canal puis a été déversé à Bear Creek.

L'année dernière, le gouvernement fédéral a déclaré Bear Creek un site de nettoyage Superfund. Smail a déclaré que l'Environmental Protection Agency devra décider de la meilleure façon de traiter les sédiments contaminés à Bear Creek.

"Est-il préférable de le laisser là où il se trouve, est-ce que cela causera plus de dommages à la santé humaine et à l'environnement de le draguer et de l'enlever?" Smail interrogé.

L'EPA prévoit de lancer une enquête corrective cet été. Les fédéraux ont accepté de nettoyer l'eau autour de Sparrows Point. Tradepoint gère le terrain.

Le ministère de l'Environnement du Maryland n'a pas mis quelqu'un de disponible pour une entrevue. Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, il a écrit: "La majeure partie du site a été échantillonnée dans le cadre de plans de travail approuvés par le MDE pour déterminer les niveaux de contamination et éclairer les décisions sur les exigences de nettoyage."

Tradepoint et ses locataires ont pu profiter d'une multitude de crédits d'impôt. En 2018, le conseil du comté de Baltimore a donné à Tradepoint 78 millions de dollars pour construire des routes et des conduites d'eau et d'égouts.

Le conseiller municipal Crandell, un républicain, a déclaré qu'il pensait qu'il s'agissait de l'un des partenariats public-privé les plus réussis du pays. Il a dit que la région de Dundalk profite des emplois. Mais il y a eu un bémol : les semi-remorques venant de Tradepoint grondent dans les quartiers de son quartier.

"Vous voulez créer des emplois", a déclaré Crandell. "Vous voulez redonner à une région la prospérité. Mais dans une zone industrielle comme le sud-est du comté de Baltimore, il y a un prix à payer pour cela."

Plus tôt ce mois-ci, le comté a annoncé qu'il placerait des caméras de surveillance de la hauteur des véhicules dans sept quartiers pour essayer d'empêcher les gros camions d'entrer. Erica Palmisano, attachée de presse d'Olszewski, a déclaré que les caméras sont en place mais qu'il existe actuellement une période d'amnistie pour les conducteurs qui sont pris sur ces routes.

Tomarchio a déclaré qu'à l'époque, les travailleurs de Bethlehem Steel garaient leurs voitures d'un côté du canal Tin Mill. Ils traversaient un tunnel sous le canal, puis pénétraient dans l'usine. Maintenant, d'un côté du canal nettoyé, il y a Amazon et Under Armour, de l'autre, il y a Royal Farms.

"Et là-bas, nous espérons avoir un café, puis un peu de vente au détail et à l'autre bout un restaurant rapide et décontracté", a déclaré Tomarchio.

Signe des temps à Sparrows Point.