Rencontrez les héros méconnus du Kentucky Bourbon Trail

Nov 11, 2023

Vendome Copper & Brass Works Incorporated, fabricant des récipients qui fabriquent le bourbon, remonte ... [+] au début du XXe siècle.

Vous avez probablement entendu parler des grands noms du bourbon – Jim Beam, Maker's Mark, Brown-Forman et Wild Turkey, pour n'en nommer que quelques-uns. Leur entreprise est en plein essor depuis des années maintenant, ils sont donc à la fois plus occupés et mieux connus que jamais.

Mais vous n'avez probablement jamais entendu parler de Vendome Copper & Brass Works Incorporated. Si vous avez visité le Bourbon Trail du Kentucky, vous vous souviendrez peut-être du nom. Il est affiché sur des récipients que vous auriez dû voir au cœur de presque toutes les distilleries.

Basé à Louisville, dans le Kentucky, Vendome fabrique des équipements qui fabriquent le bourbon (ainsi que le whisky et d'autres spiritueux également). L'entreprise fabrique des récipients de traitement tels que des fermenteurs, des cuiseurs, des alambics à pot, des alambics à colonne, des condenseurs, des refroidisseurs, des réservoirs et des accessoires. Si vous avez visité une distillerie de bourbon qui présente leur travail, alors vous savez que ce qu'ils fabriquent est à moitié de l'équipement industriel et à moitié des œuvres d'art en métal. Parce qu'ils sont un fournisseur préféré dans une industrie en plein essor, ils sont très occupés depuis des années maintenant, sans fin en vue.

Cette installation Vendome à Jeptha Creed à Shelbyville, Kentucky, dispose d'un système continu ... [+] de bière continue de 12 pouces, d'un système d'alambic discontinu de 500 gallons et d'un système de vodka de 250 gallons.

"Je ne pensais pas quand tout cela a commencé, que nous serions là où nous en sommes en 2023", a déclaré Mike Sherman, vice-président et copropriétaire de Vendôme, à propos de l'engouement pour le bourbon qui dure depuis près d'une décennie. "Les sociétés de bourbon ont fait un excellent travail de marketing. Ils ont développé de nouveaux cocktails avec du bourbon qui ont intrigué la jeune génération, puis ils ont également appris à apprécier le bourbon on the rocks. Et le Kentucky Bourbon Trail a suscité beaucoup de tourisme - c'est comme le vin pays en Californie maintenant. Nous recevons des appels à ce sujet tout le temps.

Le succès de ces efforts signifie que pour Vendôme, les problèmes stéréotypés pour les fabricants du monde entier, comme les défis de la main-d'œuvre et de la chaîne d'approvisionnement, sont encore plus difficiles. "Les travailleurs et les matériaux sont difficiles à obtenir", a expliqué Rob Sherman, cousin de Mike, vice-président et copropriétaire. "Nous faisons des tests de soudeur tous les jours. S'il y a un bon soudeur qui ne travaille pas, c'est un problème. Tous nos clients de base se développent et tout le monde a grossi. C'est une tempête de travail parfaite."

"La portée des projets est désormais énorme", a ajouté Mike. "Il n'y a tout simplement plus de petites usines. Tout le monde commence à la taille qu'avait Maker's Mark il y a 20 ans maintenant. Nous avons certainement les délais de livraison les plus longs que nous ayons jamais eu sur notre équipement, 20 à 24 mois maintenant où nous avions Je n'ai jamais été plus de 12 avant que tout commence. Nous continuons à penser que nous avons besoin d'un nouveau bâtiment, mais ensuite nous nous demandons où nous pourrions trouver les gens pour mettre dans le bâtiment. Nous avons environ 80 personnes dans le magasin maintenant. Nous allons descendez à cinq, puis remontez à cinq, mais n'allez jamais au-delà."

Une colonne continue en cuivre de 32" est installée à Castle & Key Distillery à Frankfort, Kentucky.

"Une chose que nous avons constatée récemment", a ajouté Rob, "c'est que les gens viennent nous voir avec une conception d'usine, et avant même que nous ayons terminé nos conceptions, ils l'agrandissent déjà."

Cela montre à quel point l'expertise de l'entreprise est appréciée par ses clients. « Parmi les propriétaires, les chefs de projet, les ingénieurs et les soudeurs, Vendôme a réuni ce qui serait considéré comme une équipe du Temple de la renommée », a déclaré John Hargrove, président, directeur de l'exploitation, maître distillateur et cofondateur de Whiskey House of Kentucky, et vétéran du Bardstown Bourbon Company et distillerie Barton 1792. "Chez Whiskey House of Kentucky, notre seul fournisseur de cuves de traitement et d'équipements de distillation depuis le premier jour était Vendome Brass & Copper Works. Vendome est le seul fournisseur d'équipements pour lequel je n'ai pas besoin de devis compétitifs pour un projet. Leur savoir-faire, les performances de leurs équipements, la qualité, les prix et le service client représentent le meilleur des meilleurs."

Pour les cousins ​​Sherman, expliquer la nature sans précédent du boom actuel du bourbon, c'est vraiment dire quelque chose. Ce sont des propriétaires de quatrième génération d'une entreprise qui remonte au début du XXe siècle, qui a certainement connu des hauts et des bas auparavant. La société a été fondée par W. Elmore Sherman, qui avait appris le métier en travaillant dans la succursale de Louisville d'une entreprise de cuivre prospère de Cincinnati avant de se lancer à son compte. Il a construit une entreprise florissante qui s'est heurtée à un mur de briques en 1920 lorsque la prohibition a commencé. L'entreprise a survécu en faisant tout, de la construction de chaudières à vapeur à la relocalisation d'une distillerie américaine à redémarrer au Canada, en passant par la fourniture de navires pour les distilleries fabriquant de l'alcool «médicinal».

Il y a eu plus de périodes de prospérité dans les années 1930, mais l'entreprise a dû changer de vitesse dans les années 1940 pour passer à la production en temps de guerre. Un boom d'après-guerre s'est poursuivi des années 1950 aux années 1960, lorsque les buveurs de bourbon ont abandonné leurs produits bruns au profit des gins et des vodkas. "Les années 1970 et 1980 étaient consacrées aux spiritueux", a déclaré Rob. "Nous produisions du rhum dans les Caraïbes et brassions de la bière pour des endroits comme Anheuser-Busch. Nous nous sommes également lancés dans d'autres activités telles que la chimie, l'alimentation et la confiserie. Nous nous sommes diversifiés pour éviter la récession. Nous devions faire tout ce qui se présentait à nous pour garder les portes ouvertes. Nous avons également fait plus de travail international - nous avons fait des usines au Vietnam, à Londres et en Australie.

Une bière en cuivre Vendome 42" toujours à la Shelbyville, Kentucky, distillerie de Bulleit Distilling Co.

Le whisky et le bourbon ont fait un lent retour à partir du début des années 2000, avant que les ventes n'explosent après 2010, portées à la fois par le succès marketing des grands noms et par le mouvement naissant des distilleries artisanales. Désormais, les clients de Vendôme sont à nouveau majoritairement américains. "Nos clients nationaux nous tiennent très occupés", a déclaré Mike. "Nous sélectionnons à la main quelques clients internationaux, en fonction de qui ils sont."

Aujourd'hui, ils se concentrent à la fois sur les services de base et sur les services de niveau supérieur alors qu'ils se préparent à ce qu'une autre génération reprenne l'entreprise. "Ce dont je suis fier, c'est que nous sommes toujours un magasin personnalisé offrant une très haute qualité", a déclaré Rob. "Un client nous a dit récemment que nous étions les seuls à usiner encore nos brides, même lorsqu'elles étaient à huit étages. Nous offrons beaucoup de savoir-faire en ingénierie. Nous apportons beaucoup de petits avantages qui peuvent faire fonctionner une usine bien et faire gagner du temps et de l'argent à nos clients grâce à l'efficacité intégrée. »

La nature mi-ferronnerie, mi-équipement industriel du travail de Vendôme est pleinement exposée dans ... [+] ces bouilloires.

Un autre gros client est certainement d'accord. "Vendome Copper & Brass Works est un partenaire exceptionnel", a déclaré Josh Anderson, vice-président de la fabrication chez Brown-Forman, propriétaire de Woodford Reserve et Old Forester, ainsi que d'un nom de Tennessee Whiskey dont vous avez peut-être entendu parler - Jack Daniel's. "Nous travaillons avec eux depuis de nombreuses années et continuons de compter sur leur savoir-faire de qualité et leur attention constante aux détails."

Quant à cette relève, elle s'est déjà lancée dans le métier. « Certains membres de notre cinquième génération travaillaient à temps partiel », a ajouté Mike. "Nous devrions bientôt avoir nos premiers employés de cinquième génération à plein temps."

Sinon, il s'agit simplement de suivre le rythme. "Notre chose la plus difficile est que nous ne disons pas non à beaucoup de gens", a déclaré Mike. "Surtout les clients qui sont avec nous depuis des années et des années."