Médecine de la marine à D

Apr 18, 2023

Le matin du 6 juin 1944, le médecin de la marine, le lieutenant (jg) Frank Ramsey, Jr., et le pharmacien de troisième classe Byron Dary débarquèrent sur Omaha Beach avec le 6e bataillon naval de plage.

En touchant la tête de pont, le médecin et l'homme du corps de l'hôpital se sont précipités au secours des blessés de l'armée allongés près d'un half-track en feu. En quelques minutes, le véhicule a explosé en pulvérisant des éclats d'obus sur le champ de bataille et en prenant Ramsey hors du combat. Avec peu de protection contre cet assaut, Dary a traîné Ramsey dans un terrier et lui a administré les premiers soins. Il a ensuite traversé des mitrailleuses et des tirs d'obus pour aider un colonel de l'armée grièvement blessé, tout en étant pris pour cible par un tireur d'élite ennemi.

Le lieutenant (jg) Frank Hall, du 7e bataillon naval de plage, faisait partie de l'assaut initial sur Omaha Beach lorsque sa péniche de débarquement a été coulée à trois milles de la tête de pont. Récupérant les fournitures médicales qu'il pouvait, Hall a ensuite nagé dans l'eau froide de l'océan jusqu'au rivage lointain. Malgré un épuisement extrême et face à des tirs ennemis incessants, Hall a « résolument » assumé le commandement du « travail médical », dirigeant le triage et s'occupant de nombreuses victimes jusqu'à ce qu'elles puissent être évacuées.

Le dévouement et le dévouement de ces prestataires médicaux de la Marine sont remarquables, mais ils étaient loin d'être les seuls à la bataille de Normandie. Du jour J du 6 juin 1944 à la fin de la bataille le 30 août 1944, la médecine de la marine a joué un rôle méconnu mais vital dans ce que le général Dwight Eisenhower a appelé la «grande croisade».

Nos médecins, hommes d'hôpitaux, dentistes, pharmaciens se trouvaient sur le navire et à terre, servant à bord des péniches de débarquement amenant le V Corps d'armée au combat ; à bord de cuirassés, de croiseurs et de destroyers qui ont pilonné les fortifications allemandes et ouvert la voie vers les plages ; et intégré aux 2e, 6e et 7e bataillons navals de plage sur les légendaires plages d'Omaha et d'Utah.

Frank Snyder, un membre du corps hospitalier du 6e bataillon de plage, s'est souvenu plus tard que la mission de la marine était simple: "Traiter les blessés et les amener partout où nous pouvions trouver une couverture sûre pour eux."

Ce n'était pas toujours une tâche facile dans les conditions extrêmes d'un champ de bataille actif. Ce personnel médical hautement qualifié était un soutien médical de première ligne qui s'occupait d'un assortiment de blessures pénétrantes à la tête, au visage, au cou et aux extrémités, ainsi que de fractures, de brûlures et de blessures par explosion et servait de lien crucial avec les navires d'évacuation au large, le tout sous le barrage de armes légères à grande vitesse et tirs d'artillerie. Armés de litières et de trousses médicales d'unité, les membres du corps hospitalier des bataillons de plage ont administré les premiers soins - pansement de combat, garrots, injections de morphine, application d'étiquettes de blessés - puis ont déplacé les blessés jusqu'au bord de l'eau afin qu'ils puissent être évacués à bord des péniches de débarquement en revenant vers les transports. Lorsque cela n'était pas possible, ils cherchaient un abri et installaient des postes de secours au-dessus de la ligne de marée haute.

"Parfois, nous avions quatre ou cinq [victimes] empilées le long du sable là-bas, attendant une péniche de débarquement qui viendrait et les prendrait", se souvient Snyder. "Dans l'après-midi du J+1, nous n'avions plus trop de problèmes. Les tirs d'artillerie n'étaient pas dirigés contre eux. Ils étaient dirigés contre les plus gros navires."

"Le plus gros problème que nous avons eu était un grand nombre de victimes sur la plage et d'essayer de les écarter pour empêcher les véhicules de piste, les bulldozers, les chars et les camions de rouler sur les corps qui gisaient sur la ligne des hautes eaux. ", se souvient le Dr Lee Parker, médecin du 6e bataillon naval de plage.

Une fois que les bataillons ont chargé les blessés à bord des péniches de débarquement, ils ont été transférés vers des LST spécialement équipés (navire de débarquement, chars) et des APA (transports d'attaque) dotés de médecins et de membres du corps hospitalier. Chaque LST avait des supports spéciaux pour accueillir jusqu'à 147 portées disposées en niveaux trois de haut sur leurs ponts de réservoirs. Ici, les blessés ont reçu des soins d'urgence après que ces navires aient déchargé leurs chars et leurs troupes.

En Normandie, comme dans le théâtre du Pacifique, les LST ont été largement utilisés par la médecine navale. Des équipes chirurgicales dirigées par la marine se trouvaient sur quelque 16 LST spécialement désignés comme "hôpitaux d'urgence" au large de la Normandie. Le personnel médical de la marine pouvait également être trouvé à bord des 103 LST en tant qu'équipage du navire, aidant à stabiliser et à évacuer plus de 41 000 victimes des plages de Normandie vers des installations en Angleterre.

Dix-sept jours après les premiers débarquements en Normandie, le système d'évacuation des blessés fonctionnait si bien que les bataillons navals de plage retournèrent en Angleterre. Le personnel médical de la marine continuera à servir au large dans un rôle de soutien jusqu'en août 1944.

En fin de compte, la Normandie a été une opération militaire réussie qui a coûté très cher. On estime que plus de 29 000 militaires américains ont été tués en Normandie. Ces chiffres comprenaient également quatre médecins de la marine, un dentiste et 23 hommes du corps hospitalier attachés aux LST, aux navires de soutien et aux bataillons de plage.

Le personnel médical de la marine en Normandie a reçu deux croix de la marine (dont le Dr Frank Hall), cinq étoiles d'argent (dont le pharmacien de troisième classe Byron Dary), 12 légions du mérite (deux médecins et 12 corpsmen) et 23 étoiles de bronze (16 médecins et sept hommes de corps).

En 2012, Frank Ramsey, le médecin grièvement blessé par des débris volants sur Omaha Beach, a reçu l'étoile de bronze lors d'une cérémonie à bord de l'USS New Jersey. Il avait 96 ans à l'époque et vivra jusqu'à l'âge de 103 ans.

Tout au long de l'opération, Navy Medicine a fait ce qu'elle a toujours fait et fera toujours : fournir des soins médicaux de première ligne et un soutien à nos combattants pendant les moments les plus difficiles. Et peu de moments de notre histoire ont été aussi grands que la Normandie.