Une clé pour le rétablissement national du loup : protéger les "disperseurs"

Jun 18, 2023

Le Fish and Wildlife Service des États-Unis propose de supprimer les protections de la loi sur les espèces en voie de disparition des loups gris à travers le pays (à l'exception des loups mexicains dans le sud-ouest). S'il était finalisé, cela signifierait que les loups de la région occidentale des Grands Lacs seraient "radiés" au niveau fédéral, ainsi que les loups qui ne font que prendre pied dans l'ouest de Washington, l'ouest de l'Oregon et le nord de la Californie.

Cela signifierait également la fin des protections fédérales pour une autre classe de loups, souvent oubliée, les "disperseurs" solitaires à longue distance. Les loups qui se dispersent sont généralement des animaux plus jeunes (mâles et femelles) qui quittent leur meute et parcourent des dizaines, des centaines, voire des milliers de kilomètres à travers le pays à la recherche de nouveaux territoires ou de nouveaux compagnons.

Environ dix pour cent des loups se dispersent chaque année. Ce comportement évolué est d'une importance cruciale pour l'avenir du rétablissement des loups dans les 48 inférieurs, en partie parce que les loups qui se dispersent sont capables de se déplacer et de recoloniser l'habitat inoccupé. Alors qu'une grande partie de l'aire de répartition historique des loups aux États-Unis contigus a disparu en raison du développement humain, de vastes zones d'habitat convenable subsistent encore dans des endroits comme le nord-ouest du Pacifique, les Rocheuses du sud et le nord-est, où les loups pourraient un jour vivre et prospérer à nouveau. Les disperseurs peuvent être le meilleur pari de l'espèce pour atteindre et se réinstaller un jour dans des endroits comme la Sierra Nevada en Californie, le parc national des Rocheuses au Colorado ou les Adirondacks à New York.

Et ils essaient. Au cours des vingt dernières années, la dispersion des loups a été documentée dans tous les États de l'ouest autres que l'Oklahoma ou le Texas, ainsi que dans plusieurs États du Midwest et du nord-est. En fait, tout compte fait, ces dernières années, les loups ont été vérifiés dans plus d'États (26) qu'aux États-Unis.

Voyageant généralement seuls, les disperseurs parviennent à traverser les autoroutes, à trouver de la nourriture et un abri sur un terrain inconnu et à naviguer dans un labyrinthe de paysages urbains et ruraux inhospitaliers, tout en se déplaçant silencieusement et la plupart du temps inaperçus. Mais la dispersion est une entreprise dangereuse. Malheureusement, après avoir survécu à un champ de mines sans fin pendant des semaines, voire des mois, bon nombre de ces voyageurs intrépides sont soudainement abattus par erreur par des chasseurs de coyotes, pris dans des pièges, heurtés par des véhicules et même empoisonnés.

Le maintien des protections de la loi sur les espèces en voie de disparition continuerait au moins à empêcher ces loups d'être intentionnellement tués par des humains. Mais la proposition du Service refuse de le faire, les qualifiant de sans importance et inutiles pour la vision beaucoup plus limitée de l'agence d'une "récupération" du loup confinée à quelques coins du pays.

Certains des experts scientifiques qui ont examiné la proposition du Service ont critiqué son analyse superficielle des disperseurs et son incapacité à reconnaître qu'en raison de la présence documentée de ces individus dans une grande partie du pays, des parties importantes de l'aire de répartition "historique" des loups devraient en fait être prises en compte. plage "actuelle" et protégée en conséquence. Par exemple, le critique Dr Carlos Carroll a observé :

"Pour les régions (Colorado / Utah, nord-est des États-Unis) où les couples ou les meutes reproducteurs ne sont pas encore documentés, mais où de multiples dispersions exploratoires ont été enregistrées, le mandat de l'ESA pour une" prudence institutionnalisée "pour prévenir l'extinction suggérerait une réflexion approfondie et potentiellement l'inclusion dans la définition de l'aire de répartition. »

Le Service devrait tenir compte de ces préoccupations, exprimées par certains des plus éminents experts en matière de loups du pays.

Même avec les garanties fédérales en place, la dispersion des loups est confrontée à un défi de taille. Sans eux, ils ont peu de chances de survivre au gant qui les sépare des dernières zones d'habitat inoccupées qui, depuis des décennies, attendent leur retour. Ce n'est que si les protections fédérales sont maintenues que les loups ont une chance de se rétablir complètement.

Le Service a prolongé la date limite pour commenter sa proposition jusqu'au 15 juillet. Veuillez dire à l'agence de retirer sa proposition, de maintenir les protections de la loi sur les espèces en voie de disparition pour les loups gris dans les 48 inférieurs et de leur donner la chance qu'ils méritent de revenir à tous les des endroits sauvages qu'ils ont jadis parcourus - et qu'ils pourraient encore.