Le plus grand iceberg du monde n'est plus après avoir été déchiré dans le "cimetière des icebergs"

Jun 23, 2023

Des images satellites montrent des fragments de l'énorme iceberg A-76A se dispersant près de l'île de Géorgie du Sud, où le plus grand iceberg du monde précédent a également connu sa perte en 2020.

Le plus grand iceberg du monde n'est plus. L'énorme morceau de glace, qui faisait environ deux fois la taille de Los Angeles, s'est fracturé en plusieurs dalles de la taille d'une ville, selon de nouvelles images satellites.

L'iceberg, connu sous le nom de A-76A, était le plus gros morceau restant d'une dalle de la taille de Rhode Island qui s'est détachée de la plate-forme de glace de Ronne en Antarctique en mai 2021.

En octobre 2022, des images satellites ont révélé que l'A-76A, qui mesurait environ 84 miles (135 kilomètres) de long et 16 miles (26 km) de large à l'époque, s'était déplacé dans une étendue d'eau connue sous le nom de passage de Drake, où les icebergs sont souvent emporté de l'Antarctique par de puissants courants océaniques.

Le 24 mai, le satellite Terra de la NASA a capturé une nouvelle image de six gros morceaux d'A-76A dérivant les uns des autres près de l'île de Géorgie du Sud dans la mer de Scotia, suggérant que le grand berg s'était fragmenté plusieurs jours avant la capture de l'image, selon à l'Observatoire de la Terre de la NASA. Les fragments de l'iceberg se trouvaient à environ 1 500 milles (2 415 km) du point où l'A-76 s'est détaché de l'Antarctique en 2021.

"C'est impressionnant de penser qu'il a "navigué" aussi loin en deux ans environ", a déclaré Christopher Shuman, glaciologue à l'Université du Maryland et au Goddard Space Flight Center de la NASA, à l'Observatoire de la Terre de la NASA. "Cela témoigne évidemment de la force des courants puissants dans cette partie de l'océan Austral."

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L'ancien plus grand iceberg du monde, A-68A, s'est également effondré près de la Géorgie du Sud en décembre 2020 après avoir été projeté à travers le passage de Drake.

À l'époque, les défenseurs de l'environnement craignaient que l'A-68A de la taille du Delaware n'entre en collision avec la Géorgie du Sud, ce qui aurait mis l'écosystème marin diversifié de l'île en danger d'effondrement. Mais le gros berg a raté de peu l'île avant d'être déchiré en deux par les courants océaniques et de se désintégrer plus tard en une "soupe alphabétique" d'icebergs nommés plus petits.

L'A-76A n'a jamais été sur une trajectoire de collision directe avec la Géorgie du Sud, mais il pourrait encore finir par avoir un impact sur l'écosystème marin à proximité. Au moment où l'A-68A a complètement fondu au milieu de 2021, les scientifiques ont estimé qu'il avait déversé environ 1 000 milliards de tonnes (900 millions de tonnes métriques) d'eau douce dans l'océan, dont la majorité a été rejetée près de la Géorgie du Sud. Il est probable que l'A-76A injectera également de grandes quantités d'eau douce dans l'océan voisin, ce qui pourrait perturber les réseaux trophiques marins.

Dans un communiqué, Mark Belchier, directeur des pêches et de l'environnement pour la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud, a averti que les nouveaux morceaux d'iceberg pourraient être une préoccupation "majeure" pour les navires opérant dans la région sous le nom de mini bergs, qui n'ont pas encore être nommé individuellement, continuer à se séparer.

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La Géorgie du Sud pourrait avoir un autre iceberg fragmenté sur les bras dans les années à venir. En janvier, une plaque de glace de la taille de Londres, nommée A-81, est née de la plate-forme de glace Brunt en Antarctique. Les recherches suggèrent que l'A-81 pourrait également flotter dans le passage de Drake, ce qui pourrait le catapulter vers la Géorgie du Sud.

A-76A et A-81 ne sont pas les seuls icebergs qui se sont déplacés récemment. En octobre 2022, un iceberg connu sous le nom de B-22A, qui fait environ deux fois la taille de Houston, au Texas, a commencé à s'éloigner de l'Antarctique après avoir passé plus de 20 ans attaché au fond marin près du glacier Thwaites, également connu sous le nom de "glacier Doomsday". ."

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Harry est un écrivain basé au Royaume-Uni chez Live Science. Il a étudié la biologie marine à l'Université d'Exeter (campus de Penryn) et après avoir obtenu son diplôme, il a lancé son propre site de blog "Marine Madness", qu'il continue de gérer avec d'autres passionnés de l'océan. Il s'intéresse également à l'évolution, au changement climatique, aux robots, à l'exploration spatiale, à la conservation de l'environnement et à tout ce qui a été fossilisé. Lorsqu'il n'est pas au travail, on peut le trouver en train de regarder des films de science-fiction, de jouer à de vieux jeux Pokemon ou de courir (probablement plus lentement qu'il ne le souhaiterait).

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