La marine taïwanaise prise entre deux stratégies pour contrer la menace chinoise

Jan 06, 2024

La frégate ROCS Ming-Chuan (PFG-1112) de la classe Cheung Kung (ancienne classe Oliver Hazard Perry). Ming Chuan et ROCS Feng Jia (PFG-1115) ont été la dernière paire à rejoindre la marine de la République de Chine en 2018. Taiwan Navy Photo

La marine de la République de Chine de Taïwan fait face à deux menaces imminentes de la part de la Chine et a du mal à créer une structure de force pour gérer les deux.

Premièrement, le ROCN doit être en mesure de faire face au risque d'une éventuelle invasion à grande échelle par la République populaire de Chine. Deuxièmement, il doit faire face aux activités constantes de la zone grise menées par les forces chinoises qui harcèlent quotidiennement les frontières de Taiwan.

Décider laquelle de ces questions est prioritaire a provoqué un différend à la fois au sein du ministère de la Défense nationale (MND) de Taiwan et avec des alliés importants comme les États-Unis. C'est devenu un problème urgent alors que la Chine a élargi et modernisé son armée de façon exponentielle. En un peu plus d'une décennie, Pékin a accumulé le pouvoir de réaliser potentiellement son ambition déclarée de longue date de réunifier l'île avec le continent et les menaces militaires contre Taïwan ont augmenté en conséquence.

La politique du Concept de défense globale (ODC) de Taïwan, publiée en 2018 par l'ancien chef d'état-major Adm. Lee Hsi-min pendant son mandat de 2017 à 2019, appelait à une stratégie "porc-épic". Cela appelait à s'éloigner d'une structure de défense équilibrée traditionnelle et à promouvoir à la place le développement de capacités asymétriques pour dissuader et défendre Taiwan contre une invasion. Cela signifierait se procurer un plus grand nombre d'unités moins chères, plus résistantes et plus meurtrières qui pourraient infliger le plus de dégâts aux forces d'invasion, rendant les coûts humains et matériels d'une attaque sur l'île prohibitifs.

Bien que la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen ait pleinement soutenu l'ODC, la politique n'a en grande partie pas été mise en œuvre. Certaines initiatives d'approvisionnement pour des navires plus petits ont été approuvées dans un clin d'œil à l'ODC, mais les principaux programmes d'acquisition navale du ROCN restent axés sur une structure traditionnelle.

"Il y a ce débat en cours sur la défense pour savoir si les besoins de défense de Taiwan sont mieux servis par l'approche plus traditionnelle ou plus asymétrique", a déclaré John Dotson, directeur adjoint du Global Taiwan Institute, à USNI News.

Dotson a déclaré qu'après le départ de l'amiral Lee, "la contre-révolution s'est installée" et maintenant l'ODC est la "stratégie de défense qui n'ose pas dire son nom et a été bannie des documents officiels du MND".

L'examen quadriennal de la défense de Taïwan 2021 n'a pas mentionné l'ODC, pas plus que le rapport sur la défense nationale de la République de Chine, également publié en 2021. Bien que ce dernier ait déclaré que les forces armées de la République de Chine « doivent développer des capacités défensives efficaces avec un concept asymétrique pour dissuader les actions militaires de l'ennemi », pour en faire une force de défense plus crédible, cela n'a pas été clairement défini. L'accent reste mis sur le développement d'une force conjointe plus performante, qui pourrait être plus utile pour contrer les tactiques de la zone grise et la pression quotidienne de la RPC, mais ne pourrait pas faire grand-chose pour remédier au déséquilibre des forces militaires de l'autre côté du détroit de Taiwan ou empêcher une invasion, selon les experts.

L'un des quatre nouveaux navires de pose de mines FMLB construits par le chantier naval Lung Teh pour améliorer les capacités de défense asymétriques du ROCN. Poumon Teh Photo

Ian Easton, chercheur principal au groupe de réflexion Project 2049 Institute, a déclaré à USNI News que l'accumulation rapide des forces chinoises a inversé la domination de Taïwan en mer et laissé le ROCN avec seulement un petit nombre de navires pour contrer le PLAN dans toute une gamme de domaines et d'espaces de bataille différents.

"[Taiwan] est tellement incroyablement dépassé à ce stade", a-t-il dit, "il ne semble pas y avoir de tentative proportionnée de développer une stratégie compensatoire de la part de Taiwan pour reprendre l'initiative."

La flotte du ROCN est basée sur d'anciens combattants de surface vieillissants de la marine américaine, dont quatre destroyers de classe Keelung (ancienne classe Kidd), 10 frégates de classe Cheung Kung (ancienne classe Oliver Hazard Perry) et six frégates de classe Chi Yang (ancienne classe Knox), ainsi que six frégates de classe Kang Ding (classe La Fayette) construites pour Taïwan en France.

"Le [ROCN] est dispersé. Ils n'ont pas grand-chose. Lorsque vous essayez d'être fort partout, vous courez le risque de n'être fort nulle part", a noté Easton, "Ils sont dans cet espace flou où Taïwan fait des réformes et améliore la préparation et la capacité à défendre leur nation et leurs îles, mais ce sont encore des réformes assez modestes à ce stade", a ajouté Easton.

Taïwan tente de trouver un équilibre et a augmenté ses dépenses de défense pour 2023 de 13,9 % par rapport à 2022, de sorte qu'elles atteignent désormais environ 586,3 milliards de dollars NT, soit 18,8 milliards de dollars US. Pendant ce temps, Dotson a noté deux tendances dans l'approvisionnement naval : « La première est cette nouvelle tendance vers la production indigène, parallèlement à une tendance à se concentrer davantage sur les petits navires de surface.

Le besoin d'augmenter la construction navale locale a été mis en évidence par le programme de sous-marins indigènes de Taiwan. Dotson a déclaré que la pression de la Chine signifie que les pays sont désormais plus réticents à vendre des armes à Taïwan, en particulier des plates-formes telles que des sous-marins pouvant être utilisées pour le contrôle maritime.

"S'ils veulent des sous-marins, ils devront les construire eux-mêmes, ils pourront peut-être obtenir une assistance technique pour les aider, mais ils ne pourront pas les acheter", a-t-il déclaré.

Avec une allocation budgétaire spéciale sur cinq ans de 240 milliards de dollars NT (8,6 milliards de dollars US), le constructeur naval taïwanais CSBC Corporation a posé la quille d'un bateau de première classe lors d'une cérémonie le 12 novembre 2021. CSBC a déclaré que le sous-marin mesurera 70 mètres de long et déplacera environ 2 500 tonnes. Le premier des huit nouveaux bateaux devrait être livré en 2025 et la classe remplacera la flotte existante du ROCN composée de deux sous-marins de la classe Hai Lung (Sea Dragon) qui ont été construits aux Pays-Bas et mis en service de 1987 à 1988, ainsi que deux bateaux Guppy II de la classe Hai Shih (Sea Lion-class) construits aux États-Unis et qui sont largement utilisés pour la formation.

Le nouveau LPD, ROCS Yushan (LPD 1401) qui aura de l'espace pour 190 membres d'équipage et 250 soldats embarqués avec de la place supplémentaire pour 233 personnes supplémentaires. Il peut transporter jusqu'à neuf véhicules d'assaut amphibies AAV7, un obusier LVTH-6, une LCU ou quatre péniches de débarquement LCM. Photo de la marine de Taïwan

Les nouveaux bateaux fourniront une capacité asymétrique sous-marine importante, mais Dotson a également souligné l'acquisition des corvettes de missiles rapides (FACM) à coque de catamaran de classe Tuo Chiang comme exemple de plate-forme de surface asymétrique. Il a déclaré qu'une grande partie des 69,6 milliards de dollars NT (2,24 milliards de dollars) prévus dans le budget spécial supplémentaire de 2021 pour les programmes de construction navale indigène est consacrée à la FACM.

L'intention est que les nouvelles corvettes furtives à grande vitesse et à coque de catamaran fournissent une capacité offensive qui comble un vide entre ses plus grandes frégates et ses petites patrouilles côtières. Ils sont en théorie censés être plus mobiles, plus rapides avec une signature radar plus faible qui peuvent être utilisés pour cibler des navires de surface plus grands.

Construit par le chantier naval Lung Teh dans le cadre du projet Hsun Hai (Swift Sea), le premier navire, ROCS Tuo Chiang (PGG-618), a été livré en 2014. Cependant, en raison de plaintes concernant ses performances, le ROCN a développé une conception améliorée, augmentant la longueur de 196 à 203 pieds et le déplacement de 600 tonnes à 685 tonnes. Les navires restants sont construits selon cette conception plus grande dans le cadre d'un contrat qui aurait été signé avec Lung Teh en 2018 pour 2,2 milliards de dollars NT (71 millions de dollars US) par navire. En conséquence, le deuxième navire, ROCS Ta Chiang (PG-619), n'a été mis en service qu'en septembre 2021 et le troisième, Fu Chiang, a été lancé en septembre 2022 et sera mis en service d'ici la fin de 2023. Une classe de 12 corvettes est attendue, mais prévoit d'en avoir six en service d'ici la fin de 2023 et cinq autres peu de temps après semblent avoir calé.

La classe Tuo Chiang a une vitesse de pointe de 43 nœuds. Ils sont équipés de 16 missiles anti-navires dont le Hsuing Feng 2 (HF-2) et le Hsuing Feng 3 (HF-3). Le HF-2 a une portée de 81 milles marins, soit 150 kilomètres, tandis que le HF-3 propulsé par statoréacteur a une portée de 108 milles marins. Le HF-3 a été construit en réponse aux capacités croissantes de transport et de projection de puissance amphibie de la marine de l'Armée populaire de libération. Les dernières variantes de la classe Tuo Chiang devraient avoir des systèmes de missiles de défense aérienne supplémentaires pour augmenter les niveaux de protection, y compris le missile Tien Chien II N (TC-2N) Sky Sword 2 qui a été testé pour la première fois en 2021. Le projet Yung Chieh est un autre programme de navires asymétriques qui achète quatre bateaux de pose de mines rapides (FMLB) également de Lung Teh Shipbuilding. Connu dans les médias sous le nom de classe Min Jiang, le premier navire FMLB-1 est entré en service en décembre 2020, le reste étant achevé en décembre 2021. Mesurant 1350 pieds de long et déplaçant 347 tonnes, les FMLB sont équipés d'un système de pose automatique de mines qui déposera rapidement des champs de mines qui peuvent empêcher les navires PLAN d'accéder aux côtes de Taiwan.

Les responsables taïwanais ont déclaré que les FMLB sont conçus "pour faire face à une attaque de véhicules amphibies essayant d'atterrir à Taïwan, et seraient équipés d'un système de pose de mines automatique plus précis".

Cependant, ces navires sont loin de répondre aux exigences d'une stratégie asymétrique en mer. En outre, un projet proposé par l'amiral Lee et approuvé en décembre 2018 dans le cadre de l'ODC pour construire jusqu'à 60 mini-missiles d'assaut d'une valeur de 31,6 milliards de dollars NT (1,1 milliard de dollars USD) a été annulé en août 2021.

À l'époque, le South China Morning Post a rapporté que le ROCN affirmait que cela était dû à une conception insatisfaisante. L'Institut national des sciences et technologies Chung-Shan (NCSIST) a produit un prototype d'engin de 80 tonnes appelé Glory Star pour des tests dans le cadre du projet en mars 2020, mais les médias locaux ont souligné un manque d'allocations de financement dans les budgets de défense successifs au milieu de rumeurs d'opposition à la plate-forme du nouveau chef d'état-major général Adm. Huang Shu-kuan avant l'annulation.

La plus récente corvette de classe Tuo Chiang du ROCN, ROCS Ta Chiang (PGG 619) est le deuxième navire de la classe mais le premier construit selon de nouvelles normes améliorées.

Taïwan se lance également dans un programme de frégates légères indigènes dans le cadre du projet Zhenhai. Des sources d'information de l'État ont indiqué que la construction d'une paire de frégates de 330 pieds de long et de 2 000 tonnes devrait commencer en 2023, avec une livraison prévue pour 2026. Il s'agit d'une réduction significative de la taille des frégates de 4 500 à 5 000 tonnes qui étaient initialement prévues dans le cadre du programme, qui devait avoir commencé en 2018. Étant donné que Taïwan n'a pas construit de navire de guerre de surface depuis 2004, il est possible que Taïwan ait besoin d'acquérir de l'expérience dans la construction de navires de guerre complexes en construisant d'abord une frégate plus petite avant de se lancer dans une plus grande frégate haut de gamme de nouvelle génération.

Au moins huit et jusqu'à 12 frégates possibles sont attendues et seront livrées en deux variantes : la guerre anti-sous-marine et la guerre anti-aérienne. Ceux-ci remplaceront certains des anciens combattants de surface de la flotte ROCN et fourniront une expérience et une capacité de construction navale pour peut-être revoir une option de remplacement de frégate plus grande à une date ultérieure. Les médias taïwanais ont rapporté en mai qu'un contrat avait été signé avec Jong Shyn Shipbuilding pour les frégates légères, la construction commençant en juin. Les navires seront également équipés de missiles TC-2N AAW et de missiles anti-navires HF-2 et HF-3. Ils sont conçus à la fois avec un rôle asymétrique et pour répondre à l'activité chinoise dans les zones maritimes de Taïwan.

Pendant ce temps, en septembre 2022, le ROCN a mis en service Yushan - son premier quai de plate-forme de débarquement indigène (LPD). D'une longueur de 500 pieds et déplaçant 10 000 tonnes, il remplacera les anciens navires de débarquement de chars de la marine américaine datant de la Seconde Guerre mondiale qui sont en service depuis le milieu des années 1990 et fournira une capacité de mieux réapprovisionner les îles périphériques de Taiwan. C'est le premier navire ROCN à être équipé du missile TC-2N pour l'autodéfense, mais ce n'est pas une plate-forme offensive.

"Je pense … qu'il y a certains éléments des programmes d'acquisition militaire de Taiwan où certaines de ces plates-formes sont acquises à des fins de prestige", a déclaré Dotson. Il pense que Taïwan essaie de "répartir la différence" en se procurant des plates-formes capables de couvrir à la fois les opérations traditionnelles et asymétriques, mais cela signifie que "vous n'allez pas trouver la meilleure solution de chaque côté de l'équation".

Alors que Dotson a de la sympathie pour le dilemme de Taipei d'avoir besoin d'une force traditionnelle pour contrer les forces de l'APL qui empiètent constamment sur les frontières de Taiwan, cette activité chinoise est plus une gêne qu'une menace existentielle. Il a expliqué que la perspective d'une invasion est la principale menace et si le ROCN a une structure basée sur des combattants traditionnels de grande surface "la plupart de ces actifs vont être détruits très rapidement".

Il a ajouté: "La décision d'avoir plus de navires plus petits qui pourraient être plus facilement dispersés et peut-être riposter contre une force d'invasion [chinoise], cela a beaucoup plus de sens que des plates-formes plus grandes comme des frégates et des destroyers qui vont probablement être transformées en épave enflammée le premier jour. "

L'accent est également mis sur l'acquisition de plus de missiles anti-navires. Si l'APL doit envoyer une force d'invasion de 90 à 100 milles marins à travers le détroit de Taiwan, alors couler et paralyser des navires est essentiel.

"A cette fin, vous avez besoin d'autant de plates-formes que possible pour tirer autant de missiles anti-navires que possible", a déclaré Dotson.

Easton a accepté et a déclaré que la réponse pour Taïwan "est de construire suffisamment de missiles et de nombreux lanceurs, qu'il s'agisse de bateaux rapides ou de lanceurs de camions terrestres, et de les rendre suffisamment résistants pour pouvoir couler environ la moitié de la marine chinoise. C'est leur objectif. Mais ils n'ont pas été en mesure de démontrer qu'ils pouvaient réellement le faire. "

ROCS Su Ao (DDG-1802), l'un des quatre destroyers de la classe Keelung (ex-classe US Navy Knox) ​​qui ont été mis en service dans le ROCN en 2004-05 et représentent le fleuron de la flotte. Photo de la marine de Taïwan

En novembre 2021, une allocation budgétaire distincte de 240 milliards de dollars NT (7,7 milliards de dollars US) a été allouée à la production de missiles de 2022 à 26. En mars 2022, le US Naval Air Systems Command a attribué à Boeing un contrat de 493,3 millions de dollars US pour fournir des systèmes de défense côtière Harpoon (HCDS) pour Taïwan. Cela comprend 100 lanceurs HCDS, 400 missiles RGM-84L-4 Harpoon, 25 systèmes radar et du matériel de formation dont les livraisons doivent être achevées d'ici 2028.

Le développement indigène des HF-2 et HF-3 fait également partie de ce développement. Le NCSIST a travaillé sur l'augmentation de la portée et l'introduction de nouvelles variantes de contre-contre-mesures électroniques (ECCM) de la famille de missiles Hsuing Feng (Brave Wind). Le NCSIST a augmenté sa capacité de fabrication avec des installations nouvelles et modernisées depuis 2018. Selon le MND, l'industrie peut désormais construire 70 HF-3, 150 TC-2N et 96 Tien-Kung III, un nouveau missile sol-air, par an.

Easton a déclaré que c'est "l'un des aspects très positifs de la récente construction navale… sur le papier, Taiwan met en place l'un des ASCM les plus avancés au monde, mais nous n'avons pas les données sur les combats réels réellement exécutés".

Il a ajouté: "Ils se sont concentrés sur la production de masse, mais personne ne sait réellement ce que signifie la production de masse." Bien qu'il y ait eu une augmentation des missiles anti-navires, des radars de surveillance maritime et des unités de missiles terrestres et une intégration d'actifs sans équipage, Easton a averti que Taïwan n'a pas été transparent sur le nombre de missiles qu'il peut fabriquer. Il a averti qu'il y avait "des rumeurs [sic] sur une production lente" liées à des "décrochages dans le complexe industriel de la défense [sic]" et que Taïwan "a du mal à produire un grand nombre de quoi que ce soit".

Après avoir observé la guerre russo-ukrainienne, Taïwan se prépare à rétablir la conscription d'un an à partir de janvier 2024 pour aider à augmenter la taille du personnel en service actif disponible. Mais la formation de ses forces est difficile, surtout en mer, en raison de la présence constante des forces de l'APL.

Pendant ce temps, Taïwan reste isolé au niveau international. Le ROCN n'est pas invité aux événements maritimes internationaux comme Rim of the Pacific ou aux réunions telles que le Dialogue Shangri-La à Singapour - cependant le Congrès a adopté une législation exigeant que les États-Unis invitent Taïwan au RIMPAC. Les navires de la marine américaine ne visitent plus Taïwan et n'effectuent plus d'exercices de passage avec le ROCN dans le détroit de Taïwan - un recul significatif par rapport à son niveau de présence historique.

Sans une présence navale américaine importante et persistante, Taipei doit décider s'il faut continuer à diviser les ressources entre deux stratégies différentes : maintenir une force navale traditionnelle qui pourrait la laisser ouverte à l'invasion ou poursuivre une force asymétrique.

Tim Fish est un écrivain de défense basé en Nouvelle-Zélande. Il écrit pour Shephard Media, Jane's Navy International, Jane's Defence Weekly, Monch Publishing et Media Tranasia.

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